毎年夏になると、昆虫関係のテレビ番組へ、講師として出演の依頼が来る。今年は温暖化がらみで、都内でクマゼミを探すという企画があったのだが、関西からの木の移植によるゲリラ発生の疑いが強いので一考してもらい、話を詰めていくうちに、東京23区内で6種類のセミを採るという内容になった。どこかの自称プロナチュラリスト・SS木みたいに、「トロピカル生物が東京に進出!!」などと、センセーショナルに騒ぎまくらずにすんで一安心。とはいえ、クマは別として、アブラ、ミンミン、ニイニイ、ツクツクボウシまでは楽勝だが、ヒグラシは難しそうだ。皇居や目黒の自然教育園にいるのは確実なものの、まさか網を振り回すわけにはいくまい。さらにセミの解説だけでは面白くないので、採り方について何かネタもほしいとのこと。以前、大阪ではエビ採り用の網を「地獄網」と称してセミ採りに使うと聞いていたので、これは使えると、釣り具屋などを探してみたところが、どうやら関東には無いらしい。仕方が無いので、針金で自作したのがこれ。３メートルほどの釣り竿の先に取り付けて使うもので、扱いに慣れるのにしばらく時間がかかるものの、なかなか具合がよい。横にのびた枝の下側にとまったセミは、普通の網では取り逃がすことが多いのだが、地獄網の場合は首を90°に曲げて、下からすっぽりとかぶせることができる。これは他の昆虫採集にも応用できるかも知れない。ところで肝腎の収録の方は、一日がかりで都内をまわった結果、クマゼミを除いて捕まえることができ、羽化のシーンも撮影できて、なんとか面目を施した。
娘の学校見学につきあって、多摩丘陵にある某大学へ。あまりの暑さに冷たいものでも買おうと、キャンパス内のコンビニへ入ろうとしたら、入り口付近をメタリックに輝く5センチほどの昆虫が飛び回っている。すぐにピンと来てカバンではたき落とすと、案の定ヤマトタマムシだった。変温動物である昆虫の多くは、夏の真っ昼間のいちばん気温が高い時間帯には、木陰などで休んでいるものだが、タマムシの類はこうした一般の傾向をまったく無視しているらしく、往来を歩く気にならないくらいの暑さでないと姿を表わさないようだ。昨年某テレビ番組で、都心でヤマトタマムシを探すという企画があり、数年前に記録のある江戸城の北の丸公園を取材したものの、あいにくの冷夏のためか、まったく見つけることができなかった。こうした朽ち木食いの昆虫が、都心でもしぶとく生き残っているのは、植栽された街路樹や公園の木などが古くなったため、枯れた部分に依存できるようになったからではないかと以前にも書いたことがある。戦前は郊外でしか見られなかったキツツキのコゲラが都心に進出してきたのも、同じ理由からだろう。都市の生物の変化に対しては、つい温暖化の影響とか、自然の復活といった方向に考えてしまうものだが、わざわざそんなものを持ち出さなくても、多くの生物は微妙な環境の変化に対応して消長をくり返しているに過ぎないのだ。ところでヤマトタマムシは「吉丁蟲」と書くことからもわかるように、昔から縁起が良いといわれる昆虫である。これを学校見学でつかまえたとなれば、何たる吉兆これで合格は間違い無しと喜ぶべきところだが、唯物論者のうえ、蛾が好きで甲虫に興味の無い娘には「ふーん、きれいじゃン」の一言で片付けられてしまった。
そろそろ夏も終わりのようだが、今年の異常なほどの暑さに、いよいよ地球の温暖化が進んだのかと不安を抱えている向きも多いらしい。現にちょっとした生物界の変化を、温暖化の証拠ではないかとする問合せが何件かあった。東京西部の檜原村で見つかったニホンヤモリについて聞いてきた新聞記者もその類で、今まで生息していなかった高冷地で見つかったのは、温暖化が原因ではないかという記事が書きたかったようだ。ニホンヤモリは、家屋に対する依存性が非常に高く、都内の住宅でもふつうに見られる。しかし、少なくとも東日本では、自然界で見た人はほとんどいないだろう。これは、もともとすんでいなかった地域に建材などに着いて運び込まれ、冬でも暖かい家屋のなかで代を重ねてきたためらしい。檜原村に隣接し、やや標高の低い日の出町で、60年以上に渡って自然観察を続けてきた宮野浩二氏の話でも、ニホンヤモリが見られるようになったのは、家の暖房が完備したここ20年ほどだそうだ。檜原村のヤモリが、どういう経路でそこまでたどり着いたかは不明なものの、温暖化と結びつける証拠は何も無い。以前もマスコミで「春にセミの声を聞いたが異常気象では」とか「都会に現われた赤トンボの大群は天変地異の前触れか」といった話題が取り上げられていたが、いずれもごく当り前の自然現象だ。それを事件にまで祭り上げてしまうのは、体験に基づいた自然に対するセンスが、多くのマスコミ関係者に不足しているからだろう。ちなみに今回の記者については、こちらの説明に納得したらしく、檜原のヤモリが記事になったという話は、今のところ聞いていない。
本作りの都合で、カワラバッタが必要になった。はじめは知り合いの昆虫標本商に注文しようかと思ったが、こんな虫を採っても商売にならないだろうから、おそらく在庫はあるまいと考え直し、自宅からはさほど遠くない河原に探しに行くことにした。夏じゅうデスクワークが続いて、すっかりフィールドにもご無沙汰なので、運動不足解消にもなる。季節的には、すでに成虫がいる時期なので問題はないし、10年ほど前に姿を見たことがあるので、そこへ行けば３０分ほどで見つかるだろうと目論だ。このバッタの生息環境は、しょっちゅう洪水に洗われ、植物もろくに生えないような、礫のゴロゴロした河原である。写真ではどこにいるのかよく分からないが、これは撮影技術の問題というより、このバッタが見事に礫の背景に擬態しているためだ。最近では治水が発達したためか、大雨でも川の水位があがらないうえ、河原の富栄養化が進んで、植物が次々と進出して来ているらしい。そのため、もともと河原をすみかとしていた生物達は、行き場を失って激減しており、カワラバッタもそのひとつといわれている。生物の生息環境を保全するというと、なるべく撹乱されないように手つかずで守っていくという姿勢が主流だが、なかには撹乱されることこそが、生きるための条件となっている生物もいるのだ。今年は台風が多かったので、カワラバッタにとっては、よい影響があったに違いない。そんなことを考えながら目的地についてみると、なんと環境がすっかり変わっていて、礫の河原がなくなっているではないか。撹乱される環境は、常に変化しているという原則を、すっかり忘れていたのである。おかげで日陰一つなく、照り返しの厳しい河原を、えんえん数キロにわたって探し歩くはめになった。ようやく最初の一頭を捕らえたころには、熱中症になる寸前だ。ところが写真の通り、その一帯にいるカワラバッタはすでにマーキング済み。どうやら、河原の生物の保全のための調査活動をしているフィールドに、入り込んでしまったようだ。番号入りのバッタでは、もちろん使いものにならないし、何より他人の調査を邪魔するわけにはいかない。その後別の場所で、なんとか番号の入っていないものを捕らえることができたが、久々のフィールドワークは、たいへんハードなものになってしまった。
九月のはじめというと、まだまだ残暑のまっただ中というイメージがあるが、すでに茸のシーズンが始まっている。かつて信州に住んでいたころは、今がちょうどハナイグチ(現地名ジコウボウ)のシーズン開幕だった。おもにカラマツ林にはえるこの茸は、中部地方以外ではあまり珍重されていないようだが、鮮やかな色と独特のぬめりのある舌触りをもち、秋の到来を告げる味覚として人気が高かった。茸王国の感もある彼の地と比べると、東京の西の雑木林はいかにも役不足だが、それでも気をつけて探せば、かなり多くの種類の茸を見つけることができる。このタマゴタケも、いつも蛾を調査するフィールドで見つけたもの。昼間に訪れることなどめったにない場所で、偶然こうした収穫があるのは、予期しなかった珍種の昆虫を捕らえた時と同じような興奮を感じる。こうした派手な色をもつ茸は毒があるとして、敬遠されることが多いようだが、おそらく同じように派手で毒のあるベニテングタケの印象からくる俗説だろう。タマゴタケは立派な食菌であるものの、ベニテングタケとは分類学的に非常に近い同科同属なので、一緒にされてしまうのも無理はない。しかしベニテングタケには、それほど強い毒はなく、死に至ることもめったにない。この茸の近縁種で本当に恐ろしいのは、色が派手ではないドクツルタケやシロタマゴテングタケで、死亡例もある。毒茸による中毒では、今年もすでに死者が出ているようだが、種の同定もできないようなものを平気で口に入れられるような勇気は、他の場面のためにとっておいた方がいいのではないかと毎年思う。